Л. Н. Толстой так описывал первый роман Ги де Мопассана, классика французской литературы XIX века: «Une vie» [«Жизнь»] превосходный роман, не только несравненно лучший роман Мопассана, но едва ли не лучший французский роман после «Miserables» [«Отверженных»] Гюго». Эпиграф «Скромная истина» и тема утраченных иллюзий — вот основные и шокирующие современников элементы этого произведения о семейных отношениях баронессы Жанны и дворянина Жюльена.