Знаменитый И-16, которому в боях «на горизонталях» не было равных, стал одним из самых известных и массовых советских истребителей. Он участвовал во всех войнах СССР 1930—1940-х гг.: Испания, Финляндия, Китай, Монголия, начальный период Великой Отечественной. Силуэт первого скоростного истребителя конструкции Н.Н. Поликарпова легко угадывается на агитплакатах, в книгах и кинофильмах предвоенной поры. Короткий лобастый фюзеляж, плавно сопряженный с широкими крыльями, массивное оперение и убирающиеся шасси придавали И-16 совершенно неповторимый и запоминающийся облик. Задняя центровка обусловила высокую маневренность истребителя, но одновременно и крайнюю неустойчивость в полете. Однако летчики, хорошо освоившие И-16, обладали утонченной техникой пилотирования и без труда пересаживались на другие более сложные самолеты. Его ласково называли «ишачком», и это прозвище как нельзя лучше подходило к норовистому и одновременно неприхотливому в ремонте и обслуживании истребителю.
Книга известного историка отечественной авиации — это самое лучшее на сегодняшний день исследование о сложной и противоречивой судьбе основного истребителя советских ВВС, о его разработке, конструкции, производстве и боевом применении.
Издание богато иллюстрировано множеством редких фотографий.
