Выдающийся русский историк Василий Ключевский написал множество трудов, но начиналось все с магистерской диссертации «Древнерусские жития святых как исторический источник». Работая над ней, Ключевский опробовал метод, которому позже следовал всегда: тщательное, до мелочей, как он пишет сам, «в полном, насколько это возможно, объеме» исследование источников, прежде чем взяться за перо. Иногда скрупулезное освоение темы полностью меняло первоначальный план. Так было и с «Древнерусскими житиями…». Изучая жития, историк понял, что при видимом изобилии материала «этот источник далеко не так свеж и обилен, как о нем думают». Ему пришлось просеять сотни житий, да еще, как правило, не в одной редакции, чтобы отделить настоящие события от вымышленных. Эта колоссальная работа была проведена с первоисточниками, в хранилищах рукописей. Ключевский сравнивал тексты житий, проверял их сведения данными летописей и в конце концов, по крупицам, сделал из каждого вытяжку свидетельств, которыми до сих пор пользуется историческая наука.
