Появление 'Общего гербовника дворянских родов всероссийской империи' связано с проводившейся Павлом I реформой в области дворянской родовой геральдики. Именно манифест Павла I от 20 января 1797 года положил начало юридическому становлению российских и малороссийских гербов. Составление 'Общего гербовника…' велось в соответствии с утвержденной Павлом I структурой. Он делился на три отделения: в первое были помещены гербы титулованных и стародворянских фамилий (т.е. со времени соединения поместий с вотчинами), во второе - гербы лиц, особо пожалованных дворянством, в третью - гербы родов, вновь выслужившихся в дворянство по чинам и орденам. На протяжении всех лет, что составлялся 'Общий гербовник…', данное деление сохранялось, но древнее и выслужившееся дворянство объединялись в последнем разделе.
Для составления 'Общего гербовника…' все губернские дворянские депутатские собрания должны были представить списки дворян,...