Фундаментальное лексикографическое издание представляет собой самый большой и самый полный толковый словарь (150 000 слов) русского языка, охватывающий его 'классический' (XIX век) и новый (XX век) периоды. Уникальное и полное собрание контекстов, организованных и приведенных в семантическую систему дает возможность использовать данный словарь для научных исследований самого широкого профиля (по семантике, стилистике, истории языка, фразеологии и т. д.) без обращения к другим источникам. Словарь также имеет большое практическое значение как справочник по нормам словоупотребления в современном русском языке.
Обширный словник Словаря, отражая основной лексический фонд русского языка, включает и наиболее употребительную лексику периферийных слоев: термины, диалектизмы, архаизмы и т. д., представлена фразеология в ее широком понимании - от устойчивых употреблений до идиом.
Особую ценность и уникальность придают Словарю цитатные материалы. Наряду с произведениями русской классики (Пушкин, Лермонтов, Л. Толстой, Чехов и т. д.) широко представлены тексты писателей нового и новейшего времени (Шолохов, Пастернак, В. Некрасов, Распутин, Абрамов, Белов, Астафьев, Набоков, Довлатов, Аксенов, Солженицын и др.), использованы тексты публицистики (Сахаров, Волгогонов), новейших документов и т. д. Богатство, разнообразие и репрезентативность иллюстративного материала дают основания считать данный словарь не только сокровищницей русского языка, но и энциклопедией русской жизни на протяжении двух веков.
Словарь вобрал в себя все лучшее, что было собрано русской лексикографией, разработав и усовершенствовав многие идеи фундаментальных русских словарей (Словаря Я. Грота, Толкового словаря русского языка под ред. Д. Н. Ушакова, Словаря русского языка АН СССР в 4 томах, Словаря русского языка С. И. Ожегова) и, главное, Словаря современного русского литературного языка АН СССР в 17 томах, послужившего основой и базой данного лексикографического труда. При разработке словарных материалов использовались новейшие научные теории.
Словарь предназначен для специалистов практически всех областей научного знания, связанных с изучением языка, полезен для преподавателей университетов, включая зарубежных, а также для писателей, журналистов, учителей, студентов, учащихся школ, гимназий, лицеев и всех интересующихся судьбами и состоянием русского языка.
